A refração é um fenômeno óptico no qual a luz altera seu comportamento, mudando sua velocidade e seu comprimento de onda ao passar por diferentes meios de propagação. Um exemplo disso é quando observamos um canudo dentro de um copo de água. Nesse caso a parte que está para fora do líquido parece deslocada da parte que está para dentro. Isso acontece porque os índices de refração da água e do ar são diferentes, forçando a luz a fazer um pequeno desvio. A refratometria é uma técnica que aproveita essa propriedade da luz para determinar a composição de substâncias. Essa tarefa é feita a partir de aparelhos como o Refratômetro de Abbe exposto no Museu de Biociências. Com ele podemos medir o índice de refração de um elemento e, a partir de tabelas ou curvas de referência, determinar sua concentração e nível de pureza. Essa técnica ainda é muito utilizada não só em pesquisas, mas na indústria alimentícia e na farmacologia.